17 Ağustos 1999'da meydana gelen Gölcük depremi, Türkiye'nin en büyük afetlerinden biri olarak tarihe geçti. 7,4 büyüklüğündeki sarsıntı, saat 03.02'de başladı ve 45 saniye sürdü. Depremde 17 bin 840 kişi yaşamını yitirirken, 285 bin konut ve 40 binden fazla iş yeri hasar gördü. Yüzbinlerce kişi evsiz kaldı.
Kocaeli'nin Körfez ilçesi, yıkımın en fazla yaşandığı bölgelerden biri oldu. Yardım ekiplerinin yanı sıra vatandaşlar da kurtarma çalışmalarına katıldı. 71 yaşındaki Bedri Şendoğan da o gece sabaha kadar süren çalışmalarda yer aldı. Şendoğan, enkaz altında kalan 17 kişiyi sağ olarak kurtarmayı başardı.
O günden beri o geceyi unutamayan Şendoğan, depremin yol açtığı büyük yıkım ve kayıpların yanı sıra, dayanışmanın da sembolü haline geldi. Deprem, sadece can kayıpları ve maddi hasar değil, aynı zamanda toplumsal dayanışmanın da bir örneği olarak hatırlanıyor.