Uzay ve havacılık tarihinde iz bırakan pilot Wally Funk, 87 yaşında hayata veda etti. 1960’larda NASA’nın Mercury 13 programında yer alan Funk, kadın astronot olma fırsatı bulamamıştı, ancak 60 yıl sonra, 2021’de Blue Origin’in New Shepard uzay aracıyla gerçekleştirdiği uçuşla uzaya çıkan en yaşlı kadın olarak tarihe geçti.
Funk, Çarşamba akşamı Teksas’taki Grapevine kentinde, bakım evindeki dairesinde huzur içinde öldü. Yakın arkadaşı ve kent konseyi üyesi Duff O’Dell, Funk’ın son günlerinde yanında olduğunu ve son zamanlarda birkaç kez düşme sonucu bacağında oluşan enfeksiyonun sağlığını olumsuz etkilediğini belirtti.
1939 doğumlu Funk, genç yaşta havacılığa ilgi duymuş, 20 yaşında uçuş eğitmeni olmuştu. NASA’nın kadın astronotları kabul etmediği dönemde, Mercury 13 programında yer alan 13 kadından biri olarak tüm testleri başarıyla tamamlamasına rağmen, cinsiyeti nedeniyle uzaya gönderilemedi.
2021 yılında Jeff Bezos’un şirketi Blue Origin’in düzenlediği uçuşla, 82 yaşında uzaya çıkan Funk, bu alandaki rekorunu kırdı. Hayatını havacılık ve uzay tutkusuna adayan Funk, birçok genç kadına ilham kaynağı oldu.