ABD Bağımsızlık Bildirgesi'nin oldukça nadir bir kopyası, İngiltere'nin batı Londra'daki Kew bölgesinde bulunan Ulusal Arşivler'de bir gönüllü tarafından gün yüzüne çıkarıldı. Michael Scurr adlı gönüllü, mayıs ayının sonlarında daha önce detaylı olarak kaydedilmemiş belgeleri kataloglarken bu önemli keşfi gerçekleştirdi.
Scurr, 18. yüzyıla ait Kraliyet Donanması yazışmalarını içeren bir cildi incelerken, açtığı bir belgenin ilk sözcüklerini hemen tanıdı: “In Congress, July 4, 1776. A declaration by the representatives of the United States of America…” Bu sözler, Amerikan tarihinin en kritik metinlerinden birine aitti.
Bulunan bu kopya, 'Exeter baskısı' olarak bilinen ve günümüze ulaşan yalnızca 11 örnekten biri olma özelliğini taşıyor. Daha da önemlisi, bu belge Amerika Birleşik Devletleri toprakları dışında bilinen tek kopyasıdır. Bu durum, keşfin tarihi ve kültürel önemini bir kat daha artırmaktadır.
Belgenin İngiltere'ye nasıl geldiği de tarihi bir detayı barındırıyor. Kaynaklara göre, söz konusu kopya zamanında bir Amerikan korsan gemisinden ele geçirilmişti. Bu bilgi, belgenin yolculuğuna ve İngiliz arşivlerine nasıl dahil olduğuna dair önemli bir bağlam sunuyor.
Keşif, Ulusal Arşivler'deki rutin bir kataloglama çalışması sırasında, Scurr'ün 'sıkıcı eski bir perşembe sabahı' olarak tanımladığı bir günde gerçekleşti. Ancak bu sıradan görünen gün, dünya tarihi açısından paha biçilmez bir eserin yeniden keşfedilmesine sahne oldu.
